Le nom Santana Motors évoque pour beaucoup une époque industrielle révolue, celle où l’Espagne produisait fièrement des véhicules tout-terrain robustes, exportés dans le monde entier. Après avoir collaboré avec Land Rover, puis Suzuki, et tenté une diversification militaire avec le célèbre Aníbal, l’usine de Linares, en Andalousie, avait fini par fermer ses portes en 2011, victime d’un marché devenu impitoyable.
Mais à l’heure où le monde automobile est en pleine mutation, entre électrification, relocalisation industrielle et alliances transcontinentales, une nouvelle opportunité s’est présentée. Grâce à une joint-venture entre le groupe chinois Zhengzhou Nissan Automobile et Anhui Coronet Tech, la marque Santana va connaître une renaissance industrielle inattendue.
Objectif : lancer une production de véhicules utilitaires modernes, notamment des pick-up hybrides rechargeables, en s’appuyant sur les bases éprouvées de la Nissan Frontier Pro. Le tout, avec une promesse claire : redonner vie à un bassin industriel sinistré tout en respectant les standards d’un marché en transition écologique.
Le retour de Santana Motors : une renaissance industrielle à Linares
Autrefois fleuron de l’industrie automobile espagnole, Santana Motors avait disparu du paysage en 2011, laissant derrière elle une ville meurtrie, Linares, en Andalousie. Spécialisée dans les véhicules tout-terrain robustes, la marque avait bâti sa réputation sur la licence Land Rover, puis sur sa coopération avec Suzuki et la production du Santana Aníbal, un 4×4 militaire utilisé par les forces armées.
Après des années d’inactivité, la marque s’apprête à renaître, non pas en tant que simple projet nostalgique, mais via une alliance stratégique ambitieuse. Deux groupes chinois — Zhengzhou Nissan Automobile (coentreprise locale de Dongfeng et Nissan) et Anhui Coronet Tech (spécialiste des technologies de propulsion) — ont décidé d’unir leurs forces pour relancer une production de véhicules à Linares, en utilisant l’emblème de Santana comme tremplin industriel.
L’objectif affiché est clair : relancer une production industrielle locale en respectant les nouveaux standards de l’automobile mondiale, en particulier l’électrification et l’adaptation à la transition énergétique.
Une alliance sino-espagnole pour des véhicules tout-terrain modernes
Cette relance de Santana Motors s’inscrit dans une dynamique de coopération technologique internationale. D’un côté, Zhengzhou Nissan Automobile apporte son savoir-faire en matière de châssis utilitaires robustes, issus de sa gamme de pick-up largement diffusés en Asie. De l’autre, Anhui Coronet Tech met à disposition ses compétences en motorisations hybrides rechargeables, un segment en pleine expansion.
L’ambition n’est pas de faire revivre Santana sous sa forme passée, mais de créer une nouvelle génération de véhicules utilitaires adaptés aux marchés européens et africains, avec une offre diesel pour certains marchés professionnels et surtout une gamme hybride rechargeable pour répondre aux normes environnementales européennes.
Les deux groupes comptent capitaliser sur le nom Santana, encore porteur dans certaines régions, tout en proposant un produit résolument contemporain, tant sur le plan technique que réglementaire.
Le premier modèle : une pick-up hybride rechargeable inspirée de la Nissan Frontier Pro
Le premier modèle qui sortira des futures lignes de montage de Linares sera un pick-up hybride rechargeable basé sur la plateforme de la Nissan Frontier Pro, un véhicule robuste déjà éprouvé sur plusieurs marchés.
Le prototype annoncé mesure 5,52 mètres de long et combine un moteur thermique de 1,5 litre à un bloc électrique alimenté par batterie, permettant plus de 100 km d’autonomie en mode électrique seul — un chiffre ambitieux dans la catégorie des pick-up. Ce modèle vise à répondre à la demande croissante en véhicules utilitaires zéro émission pour les zones urbaines, tout en conservant des capacités de chargement et de remorquage solides.
Cette configuration hybride rechargeable, encore rare dans le segment, place Santana dans une position d’avant-garde technologique, tout en exploitant une base industrielle éprouvée.
Impacts économiques et perspectives pour l’industrie automobile espagnole
La réactivation de l’ancienne usine Santana à Linares ne constitue pas qu’un symbole industriel : elle représente un investissement stratégique pour l’économie locale. Le projet prévoit la création d’environ 200 emplois directs, un chiffre appelé à croître si les volumes de production suivent.
Au-delà de Linares, cette relance s’inscrit dans la volonté de l’Espagne de devenir un hub européen de l’électrification automobile, dans la lignée d’autres initiatives comme le retour d’Ebro ou les projets de batteries en Catalogne. En attirant des capitaux asiatiques, le pays entend redynamiser son tissu industriel tout en se positionnant sur la chaîne de valeur des technologies propres.
Si le pari réussit, Santana Motors pourrait redevenir un acteur de niche crédible sur le marché des utilitaires électrifiés. Le projet devra néanmoins surmonter les défis habituels de toute renaissance industrielle : structuration des chaînes logistiques, homologation européenne, et conquête d’un public déjà habitué aux références établies.
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